Ampiamente utilizzate già alla fine degli anni '50, le sospensioni pneumatiche sono apparse per la prima volta negli anni '20. È uno dei diversi tipi di sospensioni presenti nelle auto, ma è adatto anche ad altri tipi di veicoli come camion, camper, autobus e veicoli commerciali. Questa parte del veicolo è particolarmente apprezzata, perché è quella che offre un miglior comfort di guida.
La sospensione dell'auto gioca un ruolo importante non solo nella stabilità e maneggevolezza del veicolo, ma anche nel comfort di guida. Per migliorarlo, le sospensioni pneumatiche utilizzano molle pneumatiche anziché molle metalliche.
I veicoli di oggi hanno fondamentalmente due modelli di sospensioni pneumatiche:
A seconda del tipo di veicolo, le sospensioni pneumatiche possono essere controllate manualmente o automaticamente. Per un funzionamento ottimale delle sospensioni pneumatiche sono necessari sette componenti: compressore, elettrovalvole di controllo e scarico, molle pneumatiche, sensore di altezza, centralina e tubazioni dell'aria.
La centralina controlla l'intero sistema. Riceve un segnale elettrico dal sensore di altezza, a seconda dell'altezza del telaio. Pertanto, tramite l'elettrovalvola, è possibile regolare l'altezza della carrozzeria. Per fare ciò, il compressore fornisce aria compressa alla molla. L'aria compressa raggiunge la molla attraverso i condotti pneumatici.
In generale, le sospensioni pneumatiche sono manuali o automatiche. Nel primo caso, il comando manuale permette al conducente di regolare l'altezza della sospensione. In alcuni casi, può essere regolata su entrambi i lati.
Nel secondo caso, è la centralina che controlla e regola l'altezza della sospensione pilotando il compressore d'aria e l'elettrovalvola in base alle informazioni ricevute dal sensore di altezza.
Le sospensioni pneumatiche presentano diversi vantaggi. Non migliorano soltanto la maneggevolezza e la sicurezza, ma anche il comfort di guida. I veicoli con sospensioni pneumatiche sono soggetti a uno stress minore durante la guida, consumano meno carburante e hanno meno problemi di movimento delle sospensioni.
Tuttavia, le molle pneumatiche sono più sensibili all'invecchiamento e agli sbalzi di temperatura. Pertanto, per prolungare la durata delle sospensioni pneumatiche, vanno sottoposte a un'adeguata ispezione e manutenzione.