Cuore del motore, il carter contiene l'intero sistema rotativo con pistoni, cilindri e bielle. Il suo ruolo è quello di collegare i componenti aggiuntivi, il cambio e il controllo del motore con la testata.
I canali dell'olio e di raffreddamento necessari per la lubrificazione e il raffreddamento rendono il carter la fusione più complessa di un motore a combustione interna.